- Слушай, Майк, разреши мне проверить твои раны. Что-то мне не очень нравится, как ты выглядишь.

- В самом деле? Ну, давай.

Попытка скрыть своё неважное самочувствие за ширмой искреннего удивления осталась незамеченной, а вот пожимать плечами явно не стоило – сотни неприятных ощущений хлынули в каждую клеточку моего тела, и тут я понял, хвалёная медицина Делюкса ничего сверхъестественного не делает. Максимум, для чего она сгодилась, так это для многочасовой анестезии и того, чтобы придать неестественное эйфорическое ощущение моей несчастной сильно избитой голове, в которую, по мере выветривания лекарств, возвращался надоедливый шум, похожий на помехи в телевизоре.

Конечно, я хотел самостоятельно оказать себе первую помощь и убедиться в том, что Рэд не испортил во мне ничего серьёзного, но хорошо, что Джули пришла. Без её помощи, похоже, стянуть футболку я бы не сумел.

Мы зашли в комнату лазарета – к сожалению, без травм не обходился почти ни один бой или суровый заезд, так что тут кто-нибудь из нашей компании оказывался чуть ли не по нескольку раз в месяц. Кое-как разоблачившись, я тяжело сполз на табуретку, поставил руки на стол и уткнулся в них лицом.

- Плохо тебе? – Джули нежно погладила единственный ?живой? участок кожи на моём посиневшем плече. – На пол не упадёшь?

- Ничего, потерплю. Делай всё, что нужно... Может, не стоит тебе одной этим заниматься? – По её невольно изменившемуся лицу я понял, какое впечатление на неё оказали все боевые ранения. – Тяжело и долго.

- Остальным ты бы даже проверить не разрешил, сказал бы: ?Всё в порядке! Подать мне ещё столько раз по столько роботов Кейна, я их убью с закрытыми глазами!?, - усмехнулась Джули.

- Пожалуй, если мы вот с этим синяком ничего не сделаем, я, в самом деле, через несколько дней смогу видеть только одним глазом, - я грустно осмотрел свой подпорченный экстерьер в небольшом зеркале посреди стола. Не иначе, как под действием таблеток я решился в таком виде появиться у всех на виду, да ещё и согласился остаться отпраздновать победу. – Вообще странно: больше никто не заметил, что со мной что-то не так.

- Заметили, но тактично не стали заострять внимание. Не хотели омрачать торжество. А то, что ты сам ничего не почувствовал, вполне объяснимо: если человеку ввести тройную дозу обезболивающего, и в этот коктейль целый шприц адреналина добавить, ещё не так побежишь. Если не сможешь сегодня заснуть, или кошмары будут сниться, прости, по-другому никак нельзя было выйти из ситуации. И кофе пару дней не пей; хватит с тебя и сегодняшней вечеринки.

- Так вот, оказывается, что это всё было. Признаться, уж от кого, Джулс, а от тебя я подобного не ожидал.

- У нас с Клэр не было возможности нести тебя на себе, поэтому пришлось немножко реанимировать для спасения.

- Ничего себе у вас там лекарства!

- Эти я тебе больше не дам, даже не мечтай.

- Спасибо, одного раза достаточно. Больше не хочу… Эй, Джулс, ты почему меня не остановила, когда я начал распинаться, как мы с Чаком всех обгоним на самой сложной трассе, даже если он поведёт, потому что наш мотоцикл лучше, чем их бронированные звери? Ты же видела, что я был не в себе, как мне ни смешно сейчас это признавать.

- Ну, знаешь, я решила, что пока адреналин не кончится, ты всё равно не успокоишься, поэтому смысла нет портить человеку праздник. Да и ты же не один был; Чак, может, не самый лучший водитель, но с автопилотом он на ?ты?.

- В таком случае, твой план сработал, потому что я хочу спать, - я стёк на стол, намереваясь, в коем-то веке, бессовестно изменить своим принципам и отбыть в океан болезненного состояния, позволив любимой девушке за собой поухаживать. Но поборол это желание на минуту. – В твоих глазах я вижу вопрос, поэтому отвечаю сразу и утвердительно: абсолютно точно, в одиночестве спать будет скучно.

- Майк, ты потрясающий человек. У меня просто слов нет.

Очевидно, это был комплимент.

- Спасибо, любимая, я знаю.

Поскольку дойти в свою комнату мне было уже не по силам, а вовлекать кого-то ещё в наше мирное уединение совсем не хотелось, мы решили свернуться клубочком на кушетке, стоявшей в этой комнате. В связи с тем, что судьба Кейна осталась неизвестной, в верхнем городе наступил небольшой переполох, а бандитские группировки Мотор-Сити зализывают свои раны, никто, скорее всего, не травмируется в ближайшее время и не помешает мне здесь спать. Укрывшись заботливо и тайком принесённым Джули пледом, я обнял её настолько крепко, насколько можно было, не тревожа раны. И уже в полусне, как-то запоздало ощутил лёгкую дрожь, вызванную осознанием того, что буквально всё, чем я сегодня занимался, угрожало мне реальной смертью. Никогда ещё это чувство не проявлялось настолько резко. Похоже, лекарство перестало действовать. Я, конечно, люблю рисковать, но я не сумасшедший. По крайней мере, я так думал, пока не сиганул с небоскрёба.

- Майк, я обещаю, что в твоей жизни ни одной такой ситуации больше не будет. Никаких попаданий в пыточную камеру, или сражений с Кейном на краю бездны. Клянусь, - мягко, но решительно проговорила Джули. – Я уже работаю над этим.

?Неужели я высказал свои мысли вслух? Или настолько легко прочитать по глазам??

- Раз Леди-Совершенство на страже, я позволю себе немножко расслабиться и отдохнуть, да?

- Спи, мой рыцарь.

Наши лица оказались неожиданно близко друг к другу, хотя на романтические игры меня бы не хватило. Даже сквозь закрытые веки можно было догадаться, что она улыбается.

- Майк? Ты знаешь, а с тобой намного приятнее спать, чем с плюшевым мишкой в Делюксе. Ты такой тёплый и мягкий.

- Да ты тоже ничего, Джулс.

Джули снился долгий полёт – вниз, с возрастающей скоростью, пока белоснежные здания метеорами проносились мимо, ослепляя её бликами перламутровых стен и раскалёнными отсветами заката, что стекали по стёклам реками расплавленного золота. Пейзаж вокруг трансформировался в мистические руины золотого города Эль Дорадо, словно тающие на глазах в лучах умирающего светила. Цвета казались неправдоподобно яркими, на их фоне врезающиеся в небосвод пики зданий будто оставляли за собой белый шлейф. Хрустально-хрупкое апельсиновое небо, далеко на востоке превращающееся в сизый лёд, истекающий вязким туманом ночи и опадающий к невидимой земле шелестом отцветающих звёзд. Белоснежные стены ярче солнца. Бирюзовый туман на дне города, в котором тонули заряжающиеся здания. И мой собственный крик, разбивший тишину идеалистичного неправильного мира, который Джули расслышала даже сквозь шум ветра. Она так и не поняла, когда успела настолько неудачно дёрнуться, пытаясь взобраться на платформу, что её рука выскользнула из моих пальцев. Зачем она разрешила себе прыгнуть вниз ради шантажа? Подписала всем смертный приговор. Пламя боя вспыхнуло и превратилось в пожар, сжигающий сердца дотла.

Коммуникатор мигал на запястье, безнадёжно потеряв сигнал – позвать кого-нибудь на помощь не осталось ни единого шанса. Джули растерянно смотрела наверх, на бесконечно далёкую платформу, впервые в жизни не понимая, что ей делать; время замедлилось, падение превратилось в дрейф посреди невесомости. Сейчас больше всего на свете ей хотелось, чтобы рядом оказался кто-то сильный и умный, способный остановить весь этот ужас, или дать чёткие указания ей, что для этого сделать. Но в океане тишины отвечал лишь беспристрастный ветер, мешающий дышать. Те двое, кто способен был дать ей такой совет, сейчас находились на вершине здания, и даже раздели она своё сердце надвое, рубанув по живому и приняв решение, кому из них помочь, вернуться назад было всё равно нельзя. Она плакала и не слышала собственного крика, молила неведомых богов отрастить ей крылья, но они не слушали её, сжигая солнце и сгущая краски мира. Ночь поглощала сектора города один за другим, звёздами царапая пики искусственного рая и её щёки – раскалёнными и болезненными, но не оставляющими следов. Джули ощущала себя всезнающим оракулом, запертым на краю мира и неспособным ничего предотвратить. Обречённым всю жизнь созерцать тысячи трагедий и наблюдать за гибелью миров, оставляя всю их боль в себе. Она не знала, откуда у неё эти знания.

Джули продолжала смотреть в глаза человека в чёрной куртке, минуту назад поравнявшегося с ней в полёте, прежде чем пронестись мимо. Преодолевая неприятное ощущение свободного падения и нечеловеческой щемящей тоски. По мере того, как последние огненные искры затухали в глубине его глаз, заметаемые пеплом, Джули проживала всю его жизнь, каждый кадр. Хотела обнять его, но не могла дотянуться; пыталась сжать руку, но ловила лишь скользкую пустоту. Мир препятствовал их воссоединению. В отчаянии, она сломала невидимые оковы.

Проснулся я от того, что дрожащий и всхлипывающий комочек вжался в мою спину настолько, словно призрачные руки вылезли из стены и пытаются утащить её с собой. Футболка вымокла от слёз и пота: впервые в жизни я ощущал, что мне по-настоящему плохо - потому что целый месяц я провисел на дыбе, и каждый день меня били, практически не позволяя спать и есть. Ты невероятно живучий парень, Майк Чилтон. А Кейн опять напоролся на последствия того, как хорошо натренировал собственную свору ?боевых волкодавов?. Но моё самочувствие сейчас имело мало значения. Заведя за спину плохо слушающуюся руку и игнорируя взвывший позвоночник, я начал гладить Джули по голове, надеясь успокоить её достаточно, чтобы она разжала болезненно стиснутые объятия и позволила мне перевернуться лицом к ней.

- Джули, успокойся, я с тобой. Это был просто сон.

Ни разу ещё не видел, чтобы она плакала. Сбитая с толку, Джули сонно моргала, лёжа на подушке. Похожая на испуганного котёнка – даже волосы от беспокойного сна превратились в гриву торчащих шерстинок. Потом взгляд Джули сфокусировался на мне, она побледнела и с ужасом ощупала моё лицо, словно я сам мог оказаться привидением. Что заставило невольно поморщиться, потому что прикосновение задело синяк под травмированным глазом. Не смотря на это, я накрыл её ладонь своей и прижал крепче, чуть ниже.

- Я живой, видишь? Материальный. Что бы тебе ни приснилось, оно не настоящее. Мы с самого начала были здесь, в комнате. Никакой опасности, никто не пострадал. Можешь мне поверить, Джули: тоже время от времени снятся разные вещи, иногда настолько странные, что по нескольку минут уходит на то, чтобы разобраться после пробуждения, где я и кто я. Но в этом нет ничего странного, учитывая, в какой обстановке мы проживаем каждый день.

- Но у тебя столько ссадин… Погоди, так мы не падали с башни? – Джули закрыла лицо ладонью и легонько тряхнула головой. – О, боги! Майк, прости! Я тебя напугала?

- Немного.

- Ложись, давай, пока сам не упал. У тебя такой вид, что ты похож на привидение.

- Я и чувствую себя похоже – немножко инфернальным.

Саундтрек:

Bootstraps - Stand By Me