Fin de la première aventure de mes joueurs. Un épilogue viendra plus tard, quand ils auront débloqué certaines informations. Bonne lecture et n'hésitez pas à commenter.

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Ils se réveillèrent tous épuisés, malgré les efforts de Shamara pour guérir leurs blessures. Ils avaient dépassés leurs limites de plusieurs lieues. Kaguya n'aurait rien aimé tant que passer la journée au lit et n'en sortir que pour aller chercher un petit bout du délicieux paté en cro?te de la cuisinière. Jamais il n'avait dormi dans un lit aussi moelleux avant de rencontrer Melisande et Shamara. ? Maradon, il avait eu de la chance quand il dormait au sec. L'idée de l'abandonner après seulement quelques jours pour retourner se geler sur les routes ne l'enchantait pas.

On frappa à sa porte.

-Debout là-dedans, cria Thorsan. Melisande n'attendra pas.

Kaguya cacha sa tête sous l'oreiller. Ils avaient convenus de se lever à sept heures. La veille, cela lui paraissait raisonnable, mais maintenant ?a lui paraissait affreusement t?t. Une heure ou deux de plus de sommeil ne leur ferait pas de mal après tout. Tar Valon ne s'effondrerait pas pour une grasse matinée.

On frappa à nouveau.

-Si tu ne te lève pas, je viens mettre le feu à ton lit, lui promit Shamara d'une voix beaucoup trop joyeuse.

Kaguya bondit hors du lit.

-Non ! Je sors.

Il les entendit rire de l'autre c?té de la porte. La dernière chose dont il avait besoin, c'était que Thorsan et Shamara s'allient contre lui. Finalement, leur nouvelle amitié n'était pas une bonne nouvelle pour lui. Il fallait arrêter ?a à tout prix.

-Je ferais mieux d'entrer vérifier, non ?, fit Thorsan.

Kaguya baissa le regard. Il s'était couché sans quitter son haut de chausse avec une paire de chaussettes dépareillées. Hors de question que Shamara le voit dans cet état.

-Je ne suis pas visible !, cria-t-il.

-Tu as trois minutes, puis je fais venir Melisande.

Après un dernier petit rire, ils s'éloignèrent. Kaguya s'habilla en toute h?te et remisa ses vêtements sale sur le dessus de son sac. Heureusement, il avait bien obéit à Melisande et avait fini de se préparer la veille.

Il retrouva les autres aussit?t après dans l'antichambre de leurs appartements. Le bureau avait été dégagé de tous ses livres, sauf un que Melisande feuilletait d'un air absent. Avec elle, cela ne voulait rien dire. Kaguya était désormais persuadé qu'elle avait le regard assez acéré pour repérer une aiguille tomber au sol à cent pas de distance. Cependant, même si elle l'intimidait encore beaucoup, il avait moins peur d'elle maintenant qu'il savait que leurs deux histoires se ressemblaient. Pour le moment, même si elle gardait sa prestance habituelle, des cernes sous ses yeux montraient sa fatigue. Shamara et Thorsan, si guillerets une minute plus t?t, s'étaient effondrés en arrivant à table. La première baillait à s'en décrocher la m?choire au-dessus d'une tasse de thé. Le second clignait des yeux pour essayer de les garder ouverts.

Il y avait une nouvelle venue à la table. Lumia picorait son assiette sur la table tout en jetant des regards à la dérobée à tout le monde. Kaguya avait presque oublié qu'elle partait avec eux. Voyager avec trois canalisatrices et un Blanc-Manteaux en partie repenti risquait de se révéler amusant. La seule place restante à table étant à c?té d'elle, Kaguya s'assit et commen?a à l'étudier en retour. L'amadicianne lan?ait des regards méfiants à Thorsan, ce qui était somme toute compréhensible, mais aussi à Shamara. Elle évitait de regarder trop souvent Melisande, mais lui, elle l'ignora totalement.

Tout en commen?ant à manger, Kaguya réalisa qu'il était vexé. Il avait peut être prit l'habitude en grandissant d'être ignoré par tout le monde parce qu'un gamin des rues n'avait aucune importance, mais il était un héros maintenant. Il avait sauvé la future reine d'Andor d'un ignoble complot, aidé Thorsan et Shamara a tuer non pas une ni deux mais trois Engeances de l'Ombre. Il méritait quand même un peu plus de reconnaissances.

Il fallait espérer que Thom compose rapidement un chant sur leurs aventures. Alors, tout le monde saurait qui il était de la C?te de l'Ombre à la passe de Tarwin. Kaguya Duen, le gar?on famélique des rues de Maradon, se battant aux c?tés d'Aes Sedai, voilà une histoire qui ferait plaisir à entendre, mais pour cela il faudrait peut être encore qu'ils accomplissent de nouveaux exploits, comme arrêter d'autres Amis du Ténébreux en plein Tar Valon. S'il n'y avait pas eu la distance et le froid, il aurait été ravi de repartir à l'aventure.

-Il nous faudra combien de temps pour rejoindre la Tour ?, demanda-t-il.

-Un peu moins d'une dizaine de jours, répondit Melisande en refermant son livre. La route est bonne, même à cette saison, et relativement s?re. Il faut espérer que nous ne serons pas ralentis par le mauvais temps ou des premiers combats entre maisons rivales.

-Vous pensez qu'ils commenceront rapidement ?, s'inquiéta Shamara.

-C'est inévitable. La saison n'est pas vraiment propice à la guerre, mais chaque maison voudra prendre l'ascendant sur les autres au plus vite. De toute manière, les mercenaires se battent en toute saison, tant que la paye est avenante.

-Et il y a des auberges sur la route ?, insista Kaguya.

-Il y en a mais la rapidité et la discrétion sont nos mots d'ordres. Je ne veux pas qu'on puisse nous pister d'une auberge à l'autre. La plupart du temps, nous avanceront à bonne distance de la route principale et gémir n'y fera rien.

Kaguya s'arrêta aussit?t. Lumia avait l'air d'être prête à protester aussi, mais referma la bouche. Après leur avoir adressé un petit sourire, Melisande se leva.

-Nous nous sommes suffisamment attardés. Finissez vos bagages, nous nous retrouvons en bas.

Réunir leurs affaires ne prit pas beaucoup de temps. Ils n'étaient pas arrivés à Caemlyn avec beaucoup de bagages et repartaient avec à peine plus. Par contre, leurs bourses étaient beaucoup plus chargées, et cela faisait plaisir à Kaguya. Il n'avait jamais détenu une telle somme. S'il avait su qu'il suffisait de voyager auprès d'une Aes Sedai pour s'enrichir, il aurait cherché l'aventure bien plus t?t.

La cour du manoir bruissait d'activité. Deux gardes tenaient leurs chevaux par la bride, mais tout autour, les gardes des Trakand réunissaient leurs affaires et comptaient les épées et les rations. Kaguya chercha en vain du regard les deux gardes qui les avaient escortés de Danabar à Arien, en vain. C'était il y avait une éternité déjà.

-On dirait que tout le monde s'apprête à partir, commenta-t-il.

-C'est le cas, commenta Thom qui s'approchait emitouflé dans une lourde cape doublée de fourrure. Morgase a décidé qu'il était trop dangereux de rester à Caemlyn avec toutes ces menaces d'assassinat. Elle a pu conférer avec ses alliés hier soir et tous ont décidé de rentrer sur leurs terres avec tous leurs hommes. C'est peut être ce qu'elle aurait du faire dès hier matin. En tout cas, cette fois je peux vous assurer qu'il n'y aura pas d'enlèvement sur la route. Il y aura quatre-vingt hommes des Trakand pour la protéger, plus quelques hommes des Taravin, nos plus fidèles alliés. De là, il sera plus facile d'organiser la suite.

-Alors ?a y est, soupira Shamara en pla?ant ses fontes derrières sa selle. Ainsi commence la troisième guerre de succession d'Andor.

Kaguya trouvait excitant de vivre des temps comme ?a, même s'il ne parvenait toujours pas à comprendre comment les gens du sud en parvenaient à de telles extrémités. Thom et Shamara, eux, avaient juste l'air triste. C'était leur pays. Ils s'inquiétaient pour son avenir, et à raison sans doute.

-J'espère que tout ira bien pour vous, le salua Thorsan.

-Tout ira bien. La mort de Cariolan Haevin est regrettable, mais la plus dangereuse concurrente à l'accession au tr?ne par Morgase est partie. Ce qu'il nous faut, c'est récupérer un maximum des maisons qui la soutenait. Ce ne sera pas facile, bien s?r, mais Morgase y parviendra. La bonne nouvelle, c'est que Malavin Gilyard devrait nous apporter son soutien. Morgase a déjà décidé d'insister pour que le reste de cette maison ne paye pas pour les crimes d'Erenys et Soler. Ce genre d'homme sera reconnaissant. Il n'a guère le choix d'ailleurs. Si la rumeur se répand, il sera forcé de prendre un parti et les Trakand en savent trop sur cette histoire pour qu'il puisse se rallier à une autre qu'à Morgase.

-Cela ressemble fort au Grand Jeu, nota Shamara.

-Taringaill Damodred a raison sur une chose, le Grand Jeu est déjà présent en Andor. Morgase réussira peut être à le faire refluer quand elle tiendra le tr?ne, nous verrons. Je crains cependant qu'une guerre fort longue nous attende.

-Toutes les guerres sont trop longues, ma?tre Merrilin, intervint Melisande qui traversait la cour. Soyez cependant assuré que la Tour vous est reconnaissante de l'aide que vous avez apporté à Shamara et ses compagnons. Si elle peut quelque chose pour vous...

Thom s'inclina fort bas.

-Si vous me permettez d'être sincère, Aes Sedai, je préfère que la Tour ne me doive rien. J'ai fait mon devoir envers Morgase, rien de plus et rien de moins.

-Il n'empêche que la Tour saura s'en souvenir. Maintenant, faites vos adieux que nous puissions nous mettre en selle.

Elle joignit immédiatement le geste à la parole, aussit?t imitée par Lumia qui regardait tout ce qui se passait autour d'eux avec le mépris d'une grande dame. Elle l'avait été, c'est vrai, mais si Shamara disait vrai, cela n'aurait aucune importance à la Tour.

L'heure du départ était venue. Ils se pressèrent autour de Thom.

-Adieu mes amis, fit celui-ci en se frisant un peu la moustache. Ce fut un plaisir de me battre à vos c?tés.

-Ce fut un honneur, approuva Thorsan en lui serrant la main. Je ne l'oublirais pas.

-Au revoir Thom, ajouta Kaguya en le prenant brièvement dans ses bras. ?crivez de belles chansons sur nous, surtout.

-Je n'y manquerais pas.

-Vous allez me manquer, Thom, fit Shamara en posant un baiser au coin de sa joue.

Les yeux du barde se mirent à briller et il se pencha pour lui rendre la pareille. Kaguya sentit un éclair de jalousie le traverser sans raison.

-J'imagine que quand il faut y aller, intervint-il, il faut y aller.

Les autres approuvèrent en silence et ils montèrent à cheval. Le temps qu'on leur ouvre les deux battants du portail, Thom remonta sur le perron du manoir et leur fit un dernier signe de la main. Sur le balcon du premier étage, Morgase apparut alors. Elle aussi était emitoufflée dans un lourd manteau. Celui-ci était assez volumineux pour l'écraser un petit peu sur son poids, mais elle avait déjà l'air d'une reine. Kaguya espéra qu'elle l'emporte dans la guerre à venir. Il ne fallait pas qu'ils aient fait tout cela pour rien. Au moment où il s'apprêtait à faire tourner son cheval, un rayon de soleil rasant le mur du manoir fit comme une couronne de lumière sur ses longs cheveux blonds. Il en eut le souffle coupé, mais déjà l'illusion s'était dissipée et il lui fallut partir.

L'ambiance dans les rues de Caemlyn était aussi morose qu'au moment de l'enterrement de Mordrellen. C'était étrange de se dire que celui-ci avait eu lieu seulement deux jours plus t?t. Les passants étaient pressés et avan?aient la tête basse. Il semblait même à Kaguya qu'il y avait moins de monde. Les visiteurs venus pour l'enterrement étaient sans doute déjà repartis, à moins que certains habitants n'aient décidé de fuir les troubles à venir. Ce n'était pas s?r que ce soit la bonne idée. Les campagnes risquaient d'être davantage razziées que les villes. C'était le cas en Saldaea lors des raids trollocs en tout cas.

Ils quittèrent la ville haute sans encombre. Il y avait plus de trafic dans la nouvelle ville mais ils atteignirent rapidement la porte de Tar Valon. S'il n'y avait pas eu ce froid et le ciel chargé de nuages au-dessus de leur tête, il aurait même pu prendre plaisir à l'idée de repartir sur les routes. L'aventure était plaisante, mais pas à cette saison.

Alors qu'ils étaient en vu de la porte, ils virent s'approcher une petite troupe armée d'une bonne dizaine d'hommes au manteaux rendus gris par la poussière de la route. Ils venaient de passer la porte de la ville et devaient venir de loin. Au moment de les dépasser, le chef de la troupe arrêta son cheval.

-Je n'en crois pas mes yeux.

-C'est bien lui, capitaine, fit un des hommes de la troupe. Je reconnais sa trombine.

Le capitaine rabattit le capuchon qui camouflait en partie son visage. Assez fin, il devait avoir un peu plus de quarante ans. Ses cheveux noirs étaient légèrement blanchis sur les tempes et le bout de sa fine moustache. Ses yeux étaient indéniablement saldaeans, tout comme son accent Kaguya sentit le battement de son c?ur s'accélérer.

-Kaguya Duen, je vous met en état d'arrestation.

-De quel droit capitaine ?, demanda Melisande d'un air curieux. Je ne crois pas que vous soyez des gardes de la Reine.

Kaguya ne voyait pas comment il pourrait échapper à ces hommes sans son aide. Plusieurs d'entre eux commen?aient déjà à dégainer. Pourvu que les trois femmes aient déjà saisi le Pouvoir Unique pour l'aider. Il n'avait jamais vu aucun de ces hommes, mais il devinait trop bien pourquoi ils le cherchaient.

-Je viens de loin pour le faire, ma dame, répondit respectueusement le chef. Je suis Anter Kenova, capitaine des gardes du seigneur Bashere, beau-frère du roi de Saldaea. Cet homme est recherché pour... Des crimes nombreux qui seraient long à détailler.

-J'ai tout mon temps capitaine.

-Pas moi. Nous sommes sur sa piste puis trop longtemps. Disons qu'il est recherché pour vol et doit être ramené vivant en Saldaea et cela devra vous suffire.

Shamara se redressa le plus possible sur son cheval.

-Cela ne suffira pas. Kaguya est nécessaire à la Tour Blanche, vous n'avez aucun droit de l'emmener.

L'entendre dire ?a réchauffa le c?ur de Kaguya.

-Il me semble que c'est une évidence, renchérit-il. Je suis avec des Aes Sedai.

Melisande soupira d'un air agacé.

-Nous n'avons pas de temps à perdre avec ces gamineries. Je suis attendue à Tar Valon et Kaguya Duen vient avec moi. Je ne crois pas que le seigneur Bashere soit prêt à s'attirer la colère de la Tour pour un pitoyable voleur.

Kaguya essaya de se rendre le plus pitoyable possible pour appuyer ses dires, malgré l'insulte. Le capitaine Kenova lui lan?a un regard scrutateur de haut en bas puis se retourna vers l'Aes Sedai.

-Mais la Tour serait-elle prête à aller aussi loin pour ce pitoyable voleur ?, demanda-t-il d'un air de doute.

-Oui, quand il s'agit d'un témoin clé dans une affaire qui intéresse de près la Tour mais en rien la Saldaea. L'Amyrlin elle même pourrait vouloir l'interroger.

Les Saldaeans échangèrent un regard inquiet.

-Vous ne changerez pas d'avis j'imagine ?, demanda Kenova.

-Non, répondit Shamara en coupant la parole à Melisande.

-Non, répéta celle-ci.

-Mais l'Amyrlin n'aura plus besoin de lui une fois qu'il aura répondu à ses questions, n'est-ce pas ?

-C'est possible. Je ne saurais dire ce que pense ou veux l'Amyrlin.

C'était une belle vérité d'Aes Sedai, ?a, ou il ne s'y connaissait pas. Kaguya se ratatina un peu plus sur sa selle.

-Alors j'imagine que nous n'avons pas le choix. Nous vous suivrons jusqu'à Tar Valon, et de là nous le ramèneront à Maradon.

Kaguya espérait que Melisande refuse. Elle était capable de faire exploser le sol et de s'attaquer seule à des Hommes Gris. Elle n'allait quand même pas se laisser faire par quelques vulgaires hommes d'armes ! Juste au moment où Kaguya croyait pouvoir laisser son passé définitivement derrière lui, celui-ci le rattrapait. Ce n'était quand même pas de chance. Melisande, malheureusement, n'était pas tout à fait prête à lui sauver la mise.

-Je n'ai pas de temps de discuter, notre mission est urgente. Très bien capitaine. Suivez-nous alors, mais ne me marchez pas sur les pieds.

Elle pressa son cheval vers la porte de la ville.

-Vous l'avez entendu, parodia Kaguya avec grand plaisir. Suivez-nous, mais ne lui marchez pas sur les pieds.

Il s'empressa de se glisser dans le sillage de l'Aes Sedai pour se mettre en sécurité. Thorsa, Shamara et Lumia firent de même. Le capitaine Kenova lui lan?a cependant un regard peu amène avant de se retourner vers ses hommes.

-Vous avez entendu l'Aes Sedai ? Allons-y.

La troupe se mit en branle et fit tourner les chevaux pour repartir. C'étaient des hommes bien formés : ils suivirent sans protester alors qu'ils étaient sur la route depuis peut être des semaines, dans le froid et la boue.

Dix jours pour rejoindre Tar Valon... Ce serait terriblement long et terriblement court en même temps. Kaguya avait intérêt à trouver au plus vite un moyen d'échapper à ces hommes et à accepter l'entra?nement que Thorsan lui proposait.

-Pourquoi c'est à moi que ?a arrive ?, marmonna-t-il quand ils eurent passé la porte.

Sur sa gauche, Thorsan rit doucement et pressa sa monture des talons pour se rapprocher et poser une main sur son épaule.

-On te tirera de là.

-Tout à fait, promis Shamara. Je vois déjà un moyen de te sortir de là, si tu l'accepte.

-Vraiment ?

-Oui. Aucun royaume ne pourrait exiger de la Tour qu'elle lui remette un lige. Si tu veux, tu pourrais devenir le mien une fois que j'aurais passé l'épreuve.

Un lige... Lui, Kaguya Duen, un lige ? L'idée était incroyable, mais aussi terrifiante. On disait tant de chose sur ces hommes qui servaient les Aes Sedai que Kaguya ne savait que croire. Pouvaient-ils vraiment tuer cinquante trollocs à eux tous seuls ? Et les Aes Sedai pouvaient-elles vraiment contr?ler leurs mouvements s'ils le souhaitaient ?

Sa gêne dut se lire sur son visage.

-On en reparlera, promis Shamara, mais penses-y.

Il y penserait. Il était peu probable qu'il arrive à penser à autre chose avant qu'ils arrivent à Tar Valon.

Tar Valon. Malgré la menace qui pesait sur ses épaules, Kaguya frissonna d'anticipation. Il avait h?te de découvrir ce qui les attendait dans la plus belle des villes du monde. Il en oubliait presque les nuages qui s'accumulaient au-dessus de leurs têtes.