Il y a sport, mais il y a aussi e-sport. Suite à quelques évènements inopinés, Arion Sherwind, fan de foot, décide de se plonger dans le monde virtuel du jeu Chrono Stones, l'un des MMORPG fantastiques les plus joués au monde. Il ne se doute pas des pointes de l'e-sport gardent un ?il très intéressé sur son parcours et ses compétences… Que lui réservera finalement son périple à travers les multiples ères du jeu ?


Riccardo reposa avec précaution son casque sur l'emplacement prévu à cet effet, à c?té de l'écran de son ordinateur. Presque aussit?t après en avoir été libéré, il recula son siège noir à haut dossier équipé de roulettes d'une impulsion contr?lée de ses bras contre la longue table devant lui, pour le diriger vers une corbeille de fruit sur une autre table, juste derrière lui.

Se saisissant d'une pomme, il se retourna vers la table d'où il venait, toujours assis, sans oublier de prendre une bouchée méritée du fruit. Il avait besoin de sucre après quatre heures entières à jouer.

Quatre autres personnes étaient accoudées à cette table, devant tout autant d'ordinateurs allumés. Trois d'entre elles s'étiraient paresseusement comme si elles venaient de sortir d'une sieste particulièrement douce, et la dernière le rejoignit à son poste – mais sans l'imiter, prenant juste sur elle pour se lever malgré le confort de leurs chaises sur-mesure. Le jeune homme de dix-huit ans aux couettes roses et à l'apparence assez efféminée se saisit d'un kiwi et lan?a à la volée sans se retourner :

? Victor ?

– Banane. ? répondit ce dernier alors qu'il faisait craquer les os de son dos.

? Ryoma ?

– Une clémentine, s'teup.

– J.-P. ?

– Pomme pour moi ! ? fit le plus petit des cinq adolescents en sautant de sa chaise. Il re?ut le fruit correspondant d'un lancer et le réceptionna avec une adresse qui démentait l'habitude de l'exercice. ? Merci Gabi. ?

Les autres eurent droit au même traitement sans en être offensés. C'était normal, ils agissaient ainsi tout le temps de toute fa?on. Quand on était dans la même équipe depuis plus d'un an et demi, on prenait le pli.

Riccardo retourna à sa précédente position, devant son ordinateur, sans se délester de sa pomme. Gabi en fit de même, mais contrairement à lui, il se concentra sur l'épluchure de son kiwi plut?t que de retourner au fil de discussion commun qui était affiché sur tous les écrans en activité. Leurs coéquipiers s'occupèrent de leurs fruits respectifs également, laissant un calme tranquille s'installer dans la salle d'entra?nement.

L'adolescent de dix-huit ans aux cheveux ondulés fron?a un peu les sourcils en relisant les derniers messages échangés par l'équipe Raimon dont ils faisaient tous les cinq partie. C'était surtout ceux du seul membre qui ne se trouvait pas ici qui causait cette réaction, et ses partners le savaient très bien.

? Tu sais que tu ne peux pas en faire beaucoup plus pour l'aider, Takuto. ?

Riccardo accorda un coup d'?il à Victor, qui détourna le temps d'un instant son regard calme de la banane épluchée entre ses mains pour le fixer dans le sien.

? Bien s?r que je le sais. ? Cela ne l'empêcha de soupirer. ? Mais ?a n'empêche pas qu'il faut vraiment que Kaze arrête de se déprécier comme ?a. Si ?a continue, ?a va devenir mauvais pour son jeu. ?

Du coin de l'?il, il aper?ut Ryoma hausser les épaules en fourrant un quartier de son agrume dans sa bouche.

? C'est vrai. ? acquies?a-t-il une fois la nourriture avalée. ? Le p'tit gars a l'air de bien tenir, mais il faudrait qu'il sorte de sa grotte isolée et toute noire pour qu'il puisse s'exprimer vraiment. ?

J.-P. hocha sagement la tête.

? Pas seulement s'exprimer, ?a va lui permettre de progresser encore plus. ?

Gabi sourit gentiment à son capitaine dans "GO !" et laissa souffler la discussion le temps de mettre les parties non comestibles de son kiwi dans la poubelle pour déchets organiques.

? Et puis, comme l'a dit Kishidan ici présent, il est encore jeune. Il peut certainement avoir une croissance exponentielle avec le talent brut qu'il a. ?

Le joueur en question secoua la tête avec une exaspération presque affectueuse – et si on lui avait dit qu'il agirait ainsi il y a deux, non, même pas un an, ni lui, ni son entourage ne l'aurait cru – et se tourna vers son propre écran d'ordinateur. Victor commen?a alors les manipulations pour se déconnecter du compte de Kishidan et passer sur l'autre jeu qui les réunissaient tous ici.

? C'est incroyable qu'il ne se rende pas compte qu'il est doué à ce point. Le simple fait qu'il ait pu commencer par un RPG du calibre de "GO !" prouve son potentiel. Il faut juste qu'il en prenne conscience. ?

Ryoma fredonna un petit peu ; un rythme lent et grave qui lui correspondait. Il imita son coéquipier et ferma le compte qui portait son nom en majuscule pour se rendre sur l'autre.

? Peut-être qu'il faudrait faire, vous savez, ?a. ?

Riccardo et Victor échangèrent un regard.

? Passer directement au stade suivant, donc ? ?

J.-P. haussa les épaules en se réinstallant à sa place une fois le trognon de sa pomme mit lui aussi à la poubelle.

? ?a ne lui ferait pas de mal. ?a pourrait lui plaire, en plus. ?

Ils avaient beau s'être accordé à l'époque pour ne pas influencer la moindre personne qu'ils rencontreraient dans "GO !", l'idée semblait très attirante désormais. C'était pour son propre bien, donc il ne devrait pas y avoir d'inconvénient à faire une petite entorse à cette promesse.

? Je lui proposerai la prochaine fois. ? se dévoua finalement Takuto sans un battement d'hésitation quand il fut clair que tout le monde était d'accord sur la question, recevant pour cela de consciencieux hochements de tête d'assentiment.

Les cinq joueurs revinrent à leurs postes, littéralement et métaphoriquement. La pause était finie, les choses sérieuses allaient commencer – ou reprendre, selon le point de vue.

Transférer leurs interfaces de "GO !" à "Chrono Stones" prit moins d'une minute. Il leur fallut à peine autant de temps pour prendre connaissances des dernières notifications qu'ils avaient re?ues, et encore moins pour qu'ils commencent une discussion aux propos obscurs pour quiconque ne parlait pas la langue du jeu vidéo fantastique.

? Le Souffle est ok, on a récupéré tout le bleu qui nous manquait et même chose pour le sang.

– Les EC sont opérationnels aussi, pas besoin de retourner à la Source. Et sur les Stats ?

– Tout est revenu à la normale. On est bon sur les bonus des torches et les chemises.

– Cool. Le sac est plein, pas de changement de ce c?té-là… Tiens tiens, A5 veut de nouveau nous défier en Bataille.

– Encore ? Ils n'en ont pas assez ?

– Faut croire que non.

– Ils deviennent lourds… Qu'est-ce qu'on y peut si leur phase de transmission est nulle ? Ils n'ont qu'à mieux la gérer.

– Qui est partant pour les rétamer, encore une fois ? Parce que moi j'ai rien contre.

– Attendez avant de vous précipiter. Il faudra voir avec les autres. ?

Comme de juste, la porte principale de la pièce bien éclairée s'ouvrit pour laisser entrer le reste de leur équipe.

? Alors, comment se porte notre petit "Vent de la Révolution" ? ? interrogea le premier à les approcher avec son sourire carnassier habituel aux lèvres et une bonne humeur étrange. ? la réflexion, le simple fait qu'il pose cette question était encore plus étrange, mais découlait peut-être de son état émotionnel actuel.

Zanark Avalonic alla s'installer – plus comme sauter sans vergogne ni respect pour le matériel – dans le siège qui lui était réservé, prenant ses aises comme un roi barbare sur son tr?ne sans attendre la réponse à sa question. En quelques manipulations adroites, l'ordinateur en face de lui fut allumé. Deux trois manipulations de plus, et il s'était connecté à son propre compte.

? ?a pourrait aller mieux, honnêtement. ? informa avec un pincement de lèvres Kiri. Il était de notoriété publique dans les hauts cercles de l'e-sport qui avaient entendu parler ou participé de près ou loin à la Libération de "GO !" que le joueur qui en était à l'origine avait naturellement re?u un titre adéquat. La personne concernée ne le savait pas – et ?a ne pouvait pas lui faire de mal, vu ce que Kaze pensait de lui-même et de son rapport avec les e-sportifs – mais elle avait gagné une petite réputation 'là-haut', comme les fans disaient. Le Vent de la Révolution n'était pas inconnu des dieux du virtuel, loin de là, mais les informations à son propos étaient consciemment filtrées par ses partners pour éviter qu'il ne rencontre quelque tracas malencontreux. Même leur propre équipe ne savait pas plus de lui que le reste de leurs connaissances du milieu – à part peut-être le nom de son compte, mais c'était absolument tout.

Les quatre autres joueurs rejoignirent leurs coéquipiers à leur tour et s'installèrent avec plus non pas de classe – parce que Zanark Avalonic était toujours classe, selon ses propres dires et leurs observations – mais de dignité. Et d'humilité, aussi ; à l'exception notable peut-être de Bailong.

? Vraiment ? ? demanda avec un peu d'inquiétude le seul membre féminin de leur groupe, Goldie Lemmon. ? Pas de problèmes graves ? ?

J.-P. secoua négativement la tête et lui offrit un sourire rassurant.

? On a la situation en main, c'est bon. Mais merci d'avoir proposé ton aide, même si c'était inutile. ?

La jeune femme de dix-sept ans le fixa un instant puis lui offrit un sourire exagérément grand et qui criait faux ! au reste des personnes.

? Je ne vois pas de quoi tu parles, mon cher Lapinouchou ! ?

Son a?né plus petit qu'elle lui adressa un regard noir, toute trace de sourire disparu, faisant semblant de ne pas voir comment les autres membres du groupe dissimulaient ou non un ricanement au pseudonyme derrière une grimace rictus même pas à moitié potable.

? Je t'en veux toujours pour ?a, Goldie. ? marmonna-t-il entre ses dents, ignorant volontairement le ? Un pari est un pari ! ? qui en fut la réponse. Oui, il avait perdu ce fameux pari, mais il trouvait toujours que laisser l'archère guérisseuse décider du nom de son compte sur "GO !" était un gage beaucoup, beaucoup trop lourd. Enfers, c'était le nom lui-même qui était un gage trop lourd !

? Ce n'est pas si grave que ?a, J.-P., et rien de toute cette affaire ne sortira de notre équipe de toute manière. ? rappela Fey Rune en massant ses doigts pour les assouplir correctement.

? Sor est d'accord mais il se demande comment va réagir le capitaine quand il va l'apprendre. ? évoqua posément le dénommé Sor. Personne ne fit attention au fait qu'il parle de lui-même à la troisième personne, parce que si cela avait pu être dérangeant quand ils s'étaient rencontrés, aucun n'avait de réel problème avec cette manière de s'exprimer. Bailong n'hésita pas non plus à s'immiscer à son tour.

? Attends que Ma?tre D le trouve avant de t'avancer autant. ? fit-il valoir, avec sens. ? ?a fait déjà plus d'un an qu'on le cherche, et on a toujours aucune piste.

– Le vieux est trop enthousiaste et il vise trop haut. ? grogna Zanark, secouant sinistrement la tête avec une contrariété évidente. ? Honnêtement, qui peut correspondre à la définition du "roi idéal" sur cette planète ? Je ne pense même pas qu'il y ait quelqu'un au monde qui soit comme ?a. ?

Ryoma haussa les épaules.

? Nous verrons bien. Mais on a autre chose à faire que de nous occuper de ?a pour l'instant. ?

Riccardo acquies?a d'un signe de tête et cela fit taire les huit autres joueurs. Le calme tomba sur le groupe tandis qu'ils s'occupaient de vérifier leur matériel informatique de haut niveau à la recherche de la moindre défaillance qui pourrait affecter leur performance. Mieux valait prévenir que guérir.

Quand ils se furent assurés que tout était en règle, ils commencèrent enfin la partie plus intéressante de leur travail quotidien. Le programme déjà lancé, il ne leur restait plus qu'à se mettre au courant des dernières informations par le biais des notifications du jeu pour ceux qui ne l'avaient pas encore fait, puis à effectuer un état des lieux rapide et efficace chacun de leur c?té, puisque celui de l'équipe avait déjà été fait tout à l'heure ; et enfin à tout mettre en commun. Là encore, cette phase prenait un peu de temps mais était essentielle pour ne pas être pris au dépourvu.

Une nouvelle notification fit tinter les alarmes de l'ensemble des ordinateurs de l'équipe alors qu'ils discutaient à voix basse de détails techniques incompréhensibles pour les non-initiés. La plupart des adolescents n'hésitèrent pas à délaisser le reste pour prendre connaissance de son contenu quand ils virent la teinte rouge clignotante indiquant l'urgence du message envoyé par l'une des interfaces en lien avec les… fonctions particulières qui étaient propres à leur position.

Sa lecture ne prit qu'un battement, pas que les réactions se firent attendre plus de temps. Les yeux verts de Fey se plissèrent d'amusement en même temps qu'un sourire plein de faux étonnement fleurissait sur ses lèvres.

? Oh oh…! On dirait qu'il y a des petits nouveaux qui croient pouvoir faire la loi sur le serveur… On s'en occupe avant de passer aux Arènes ? ?

Kuro no Tsurugi rit. Un rire qui pouvait para?tre calme, charmant et juste ce qu'il fallait de poli, mais il y subsistait un fond de froideur qui aurait fait légitimement frissonner même les plus courageux des chevaliers – et ce n'était pas la même impression qui se dégageait de l'ambre de son regard qui contredirait cela.

? Bien s?r, Robin. On peut pas les laisser agir sans rien faire. Nous avons une réputation à défendre et par la force s'il le faut. Regardez-les, à intimider ceux qui sont plus faibles qu'eux… ?

Shining renifla, ses prunelles carmin se rétrécissant d'agacement et d'ennui.

? Il serait temps qu'ils apprennent où est leur place. Les gamins qui se croient malins sont les premiers à tomber… de nos mains, ce ne sera que plus douloureux, mais puisqu'il n'y a que de cette manière qu'ils comprennent qu'il y a des règles à respecter… Soit. Nous leur apprendrons. ?

Maestro balaya d'un regard l'ensemble de ses coéquipiers, pour enfin l'arrêter sur l'homme ?gé aux cheveux grisonnants qui les observait depuis l'encadrement de la porte contre lequel il s'appuyait. L'approbation muette de sa posture et dissimulée dans ses yeux bruns sombres fit cro?tre la résolution certaine qui guidait ses mains ; leur célèbre entra?neur ne les félicitait pas souvent, autant s'en monter digne. Ramenant son attention sur son ordinateur, l'e-sportif aux cheveux ondulés s'équipa à nouveau de son casque et ajusta le micro qui y était associé.

? Mettons-nous au travail, dans ce cas. Et n'oubliez pas… ?

Yuuki no Honou se chargea de terminer quand il laissa la chose en suspens.

? …Plus vite ils seront écrasés, plus vite on pourra faire quelque chose de vraiment productif. ?

Le plus petit des dix joueurs claqua la langue, parcourant la liste d'inventaire privé de Tetsu no Kabe sans même s'en détourner une seconde alors qu'il reprenait la fin de la phrase.

? Et plus vite ils seront écrasés, mieux ils comprendront. ?a nous fera faire moins d'efforts inutiles. ?

Hajo soupira.

? J'espère juste qu'ils seront au moins assez bons pour nous divertir. Il serait regrettable pour ces bleus que nous fassions plus que jouer un peu avec eux. ?

L'un de ses deux voisins hocha la tête avec enthousiasme.

? Sor pense qu'il est amusant de les voir paniquer. Sor veut s'amuser ! ?

Mochi Mochi lui sourit gentiment en lui faisant signe de se calmer, mais cette gentillesse n'aurait pas pu être plus absente des mots de la brune.

? Bien s?r que oui, Sor ! Il ne fallait pas à attirer notre attention s'ils voulaient éviter qu'on s'occupe d'eux, de toute fa?on. Alors amusons-nous avec eux tant qu'ils peuvent le supporter. ?

Le sourire carnassier qui n'avait pas quitté le visage d'ULTRA MOI depuis son arrivée s'agrandit.

? Je savais que tu dirais ?a. ?

Il était temps pour Storm de faire son apparition du soir dans le jeu qui l'avait vu na?tre et qui la couronnerait.

Les dix légendes le savaient. Le sentier de la gloire ne faisait que commencer… Il leur fallait d'abord le paver de leurs victoires, grandes comme insignifiantes, avant d'aller affronter le monde.

Il ne serait pas dit alors que la Tempête serait clémente avec ceux qui se trouveraient sur son chemin.


La nourriture de Tante Silvia était délicieuse, comme d'habitude, mais Arion ne pouvait pas se résoudre à avaler plus de la moitié de son bol de ramen ce soir. Un comble pour le sportif qu'il était.

Il pouvait voir que les autres résidents de Windsor étaient inquiets pour lui, même s'ils essayaient de le dissimuler. Les coups d'?il qu'ils lui jetaient plut?t fréquemment n'étaient pas gênants, en soi, juste… il n'avait pas la tête à s'en occuper.

Le lycéen reposa sa cuillère avec un soupir et laissa son regard dériver sur la télévision allumée au bout de la grande table de la spacieuse salle à manger. Les informations du soir s'y affichaient et changeaient au fur et à mesure que les deux présentateurs parlaient, mais le son avait été mis à peine assez fort pour pouvoir être entendu à travers le brouhaha joyeux de la grande tablée. Malgré tout, il fit l'effort de se concentrer dessus pour comprendre ce qui était dit sur l'actualité du pays et du reste du monde.

? …et même si l'automne est arrivé, n'oubliez pas de profiter du Soleil tant que le temps est clément. Ce n'est pas une raison pour rester calfeutré chez soi devant ses jeux, du moment que vous prenez les précautions nécessaires pour ne pas être surpris par les changements de températures – surtout si vous vous trouvez dans les montagnes actuellement. ?

L'autre présentateur hocha la tête aux paroles de sa collègue.

? Mais ce n'est pas non plus une raison pour totalement délaisser vos jeux vidéos ! ? plaisanta-t-il. ? Nous allons d'ailleurs passer à l'actualité suivante, même si je doute que beaucoup de monde l'ignore encore. Revoyons tout cela en image. ?

L'image du plateau de télévision laissa sa place à un vaste demi stade plongé dans la pénombre et la voix enthousiaste d'un autre commentateur se fit entendre.

? Oui ! Encore une fois, l'équipe Storm remporte son match à l'extérieur haut la main ! Mais qui peut bien les arrêter ?! ?

Le public semblait euphorique, se levant en hurlant sans mot alors que l'immense écran plat en hauteur devant eux affichait un "VICTOIRE" en grandes lettres d'or accompagné du symbole de Storm et du score d en leur faveur.

Les cris redoublèrent lorsqu'une partie de l'écran géant vint être occupé par la retransmission de l'intérieur d'une autre salle. Elle montrait trois personnes encapuchonnées chacune d'une longue cape grise qui ne laissait voir d'eux que le bas de leur visage. Elles se détachaient sans un mot des ordinateurs qui montrait la même chose que l'écran du stade précédemment, leurs mains gantées de noir quittant les claviers correspondant sans hésitation.

Sept autres silhouettes pareillement vêtues entrèrent ensuite et restèrent près de la porte, accompagnées d'un vieil homme relativement ?gé dont la casquette rouge et les lunettes noires dissimulaient en partie l'identité. Il adressa un signe de tête aux trois joueurs et attendit qu'ils les aient rejoints pour quitter les lieux, les dix mystérieuses personnes à sa suite.

L'image de la télévision revint au plateau télévisé une seconde plus tard.

? Comme vous avez pu le voir ou le revoir à l'instant, Storm a encore une fois dominé la scène de "Chrono Stones" avec une autre de leurs brillantes performances. L'équipe gagne trois nouveaux points au classement général et conforte son avance à la première place. ?

Le second animateur sourit brillamment.

? Comme on pouvait s'y attendre de l'équipe ultime formée et entra?née par Ma?tre D ! Beaucoup d'internautes espèrent vraiment qu'ils nous dévoileront leurs identités d'ici peu, bien que ni Maestro ni Shining n'aient fait d'annonce en ce sens jusqu'à présent.

Leur popularité n'a pas de frontières. Il a été judicieux de faire ce choix pour pouvoir leur permettre d'exprimer leurs pleines capacités sans être harcelé par qui que se soit.

Leurs capacités ne sont plus à prouver, effectivement. Tous les e-sportifs du jeu peuvent en témoigner, j'en suis s?r !

Jetons d'ailleurs un coup d'?il aux réseaux sociaux. Il semblerait que leur nombre d'abonnés respectifs ait encore augmenté ! C'est presque incroyable. Ils n'ont beau pas poster grand-chose, ils attirent encore plus de fans.

La question que tout le monde se pose maintenant est : jusqu'où iront-ils ? ?

Son collègue gloussa.

? Nous n'avons pas la réponse à cela pour l'instant, alors laissons ces joueurs en paix jusqu'à leur prochain exploit, qui, je n'en doute pas, sera tout aussi spectaculaire. ?

Suite à cela, les deux présentateurs passèrent au sujet suivant du soir, une histoire de virus bénin mais inconnu découvert par des chercheurs chez des chauves-souris en Chine.

Un bon joueur d'e-sport, hein… pensa Arion en revenant à son bouillon qui avait refroidi entre-temps. Un rictus imperceptible de déni et d'amertume se forma sur son visage le temps d'un instant. Comment Kishidan avait-il pu lui dire cela ? Comme s'il pouvait avoir les compétences requises pour en être un. C'était totalement ridicule, l'attaquant n'aurait pas d? faire cette mauvaise blague.

? Arion, tu vas bien ? ? l'interrompit la voix de sa tante de ses réflexions. Il leva la tête pour voir que la table s'était tu et ne prenait même plus la peine de faire semblant de ne pas remarquer qu'il n'était pas vraiment dans son assiette. Il offrit rapidement un petit sourire à Silvia lorsque son regard finit par arriver sur elle.

? Oui oui. C'est juste que… mes coéquipiers m'ont donné matière à réfléchir, je suppose. ?

Les yeux de la jeune femme s'adoucirent et elle lui rendit son sourire. Il n'avait aucune raison de lui cacher quoique ce soit, à ce sujet comme sur d'autres.

? Je vois. N'hésite pas à nous en parler si tu en as besoin, d'accord ? ?

Le sourire de l'adolescent s'épanouit à son tour, le brun sentant son c?ur se réchauffer agréablement à ces paroles. Il avait vraiment de la chance d'avoir une famille comme la sienne – et cela prenait en compte l'ensemble des personnes vivant dans la Résidence, quoi qu'ils en disent ou à quel point ils le niaient.

? Bien s?r. ? accepta-t-il aussit?t. Le ramen un peu froid avait l'air beaucoup plus appétissant qu'avant désormais. Il reprit son d?ner interrompu sans faire attention au retour du bourdonnement des conversations autour de lui, plus calmes qu'auparavant.

Il avait assez de choses en tête pour cela, et la conversation écrite qu'il avait eu à peine une demi-heure plus t?t sur "GO !" ne voulait pas en partir. Pas plus que ses pensées présentes, à vrai dire.

Comme si.


Petites précisions :

- Les dix membres de Storm ont tous entre dix-sept et vingt ans : J.-P., Goldie et Sor sont à dix-sept ; Victor, Bailong, Riccardo et Gabi en ont dix-huit : Fey et Ryoma en ont dix-neuf et Zanark en a vingt.

- Si vous avez réussi à comprendre le peu de "jargon" de ce chapitre, bravo. Il sera expliqué dans l'histoire dans un chapitre ultérieur, donc pas d'explication dessus ici.