La nuit était tombée depuis quelques heures déjà mais le Prince Noir n'eut aucun doute sur l'identité de la silhouette à cheval qui s'avan?ait vers lui.

"Prince, j'ai besoin de votre aide." intervint la jeune femme d'un ton sans appel.

Elle descendit de sa monture avec plus d'aisance qu'il ne la pensait capable avant de poser sa main dans le creux du bras qu'il lui présentait après avoir confié les rênes à un jeune ménestrel qui ne la reconnut pas.

Elle semblait agitée et son cheval n'était pas en reste. L'Ours au c?té du Prince grogna.

Montant à crue, les cheveux au vent et ne portant aucun des éléments distingant la royauté (pourpre, couronne, armes de sa famille) il était difficile de reconna?tre Violante. Elle aurait pu être n'importe quelle ménestrelle à ce moment même.

Il lui enleva délicatement les feuilles qui s'étaient accrochées dans sa chevelure. Elle lui adressa un regard chargé de tendresse et ils s'éloignèrent du campement.

Ce n'était un secret pour personne à Ombra que le Prince Noir et La Laide se fréquentaient. Aucun ménestrel n'aurait été surpris en les voyant ensemble.

Mais les mots qu'ils partageaient en ce moment n'étaient pas de ceux qu'on murmurait entre amants au beau milieu de la nuit.

Violante s'expliqua longuement, anxieuse de la réaction du Prince Noir. Il l'écouta patiemment sans l'interrompre.

Brusquement, elle arrêta son discours. Le Prince la dévisagea d'un air grave.

Il mesurait l'ampleur de ce qu'elle souhaitait déclencher. Et c'était auprès de lui qu'elle était venue prendre conseil.

"En êtes-vous certaine ? Vous pourriez perdre la confiance de votre peuple." observa-t-il avec discernement.

La Reine prit le temps de réfléchir à sa réponse mais finit par secouer la tête.

"Ou perdre mon peuple si je ne le fais pas. Acceptez-vous de m'aider ?"

Elle avait à peine trente ans mais ses compétences stratégiques n'étaient pas à négliger. Il n'oubliait pas de qui elle était la fille.

"Sinon vous me mettriez aux fers, non ?"

Sa question n'était pas sérieuse, Violante n'était pas Tête de vipère. Pas vraiment.

"Je ne peux cependant vous garantir du soutien de mes hommes. Je soumettrai l'idée dans des termes vagues aux plus fiables d'entre eux, mais s'ils refusent de me suivre, c'est leur choix." ajouta-t-il.

La jeune femme à ses c?tés se détendit un peu.

Ils parlèrent de choses et d'autres, de ses plans à elle, du r?le qu'il aurait à jouer mais aussi de la belle nuit qui s'annon?ait, des nouvelles chansons de Baptiste et des illustrations de Balbulus.

Enfin, ils rentrèrent au campement et Violante récupéra sa monture.

"Merci." souffla-t-elle en embrassant le Prince Noir sur la joue, sous l'oeil surpris du jeune gar?on qui servait d'aide cette nuit là.

"Soyez prudente." lui recommanda-t-il.

Elle hocha la tête avant de diriger sa monture vers le ch?teau.

Le jeune ménestrel qui s'était occupé de son cheval était resté avec le Prince Noir le temps de regarder la silhouette de la cavalière dispara?tre au loin.

"C'est une très jolie femme. Mais la reine va être jalouse." remarqua doctement l'enfant avant que le Prince et son Ours ne rejoignent leur tente.