Wild ARMs
В соавторстве с "Kimmae" Kim Wardrop
Давным-давно Филгая была прекрасной зеленой планетой, где мирно существовали три расы: люди, эльфы и Хранители. Эльфы были технически развитой расой. Их познания в физике и алхимии позволили развить высокоразвитую цивилизацию на планете и наслаждаться практически вечной жизнью, даром которой обладал их род. Хранители являлись эфирными существами, воплощавшими силы природы и эмоций. Они поддерживали жизненные силы самой планеты. Однако, тысячу лет назад в Филгаю вторглись пришельцы из иного мира – металлические демоны. Люди, эльфы и Хранители объединили свои силы и, понеся тяжелые потери, смогли победить и изгнать захватчиков из своего мира. Цена победы была тяжела: даже сама планета получила тяжкую травму. Там, где раньше были зеленые леса и луга, ныне простираются пустоши. Раса эльфов постепенно исчезла с лица Филгаи, вера в силы Хранителей угасает в сердцах людей. Высокие древние технологии забыты, прекрасные города лежат в руинах. Пустыни постепенно вытесняют оставшиеся зеленые области планеты, но немногочисленные города людей продолжают бороться за выживание. Люди надеются, что смогут найти способ исцелить свой умирающий мир и вернуть ему былую красоту, о которой остались лишь легенды.
Пролог
Несколько лет назад…
Яркое пламя пожаров превратило ночь в день. Королевский замок Арктики пал под натиском захватчиков и огонь пожирал его верхние этажи. Несмотря на снежный буран зарево прекрасно виднелось издалека, предупреждая жителей окрестных поселений о случившейся катастрофе.
Четыре человека в спешке мчались по коридору центральной башни.
– Я больше не могу! Мы можем сбавить темп? – простонал принц Мелковер, путаясь в мантии.
– Нам нельзя медлить, Ваше Величество, – ответил капитан Колдбёрд. – Мы не можем им ничего противопоставить, не зная их намерений… Но мы будем до конца выполнять свой основной долг рыцарей Фенриса: защищать короля.
– До чего же нелепо! – сказал Мелковер. – Теперь, после гибели брата я считаюсь королем! С короной или без нее…
– Пусть даже и без короны, но зато Вы все еще можете унести ноги… – фамильярно перебил его один из рыцарей.
– Прекрати, Гаррет! – рявкнул капитан Колдбёрд. – Не смей паясничать в присутствии короля!
Витражное окно разлетелось в дребезги и под звон стекла в коридор влетела троица крылатых горгулий. Рыцари выхватили мечи и, не сговариваясь выбрав цели, молниеносно ринулись на врагов. Каждый из них провел всего по одному мгновенному и точному удару, неся неминуемую смерть отвратительным существам.
– Браво, рыцари Фенриса! Браво! – слегка дрожащим голосом произнес новоиспеченный король.
Трое рыцарей быстро провели Мелковера дальше к лифту и начали долгий спуск вниз.
– Внезапная атака во время снежного бурана… – задумчиво произнес лейтенант Раян, – может они пришли за…
На этой мысли он встрепенулся и повернулся к капитану:
– Капитан Колдбёрд, а если они пришли за коконом?
– За коконом? Возможно и так, – ответил Колдбёрд, – Раян, думаешь кокон представляет для них ценность?
– Что? – вмешался в разговор король, – Они пришли забрать мой кокон? Нет, Колдбёрд, не дай им взять его! Он им нужен для чего-то нехорошего.
Лифт остановился и люди проследовали в большой зал.
– Хорошо… Мой кокон в безопасности. – сказал Мелковер, с радостью глядя на большой длинный бесформенный предмет, висевший у дальней стены между колоннами на множестве цепей, словно паук на паутине.
Дверь в правой стене зала отворилась и через нее, сильно хромая, вошла розововолосая девушка в рыцарской форме.
– Элмина! Твоя нога… – воскликнул Гаррет и тут же поспешил поддержать ее. На бедре девушки сочилась кровью перевязь из ее же шарфа.
– Неужели ты думаешь, Гаррет, что Принцесса Меча не сможет о себе позаботиться? – сказала она, – На этот раз мне пришлось прикрыть ваш тыл. Где остальные?
Рыцарь лишь печально покачал головой в ответ.
Появившись буквально из ниоткуда, мимо короля и капитана со свистом пролетела алебарда и глубоко вонзилась в каменную плитку пола, словно в мягкое дерево. Воины узнали в нем оружие их товарища рыцаря Априллы.
Все испуганно оглянулись по сторонам, но кроме них в зале никого не было. Стоявший ближе всех Раян в недоумении шагнул к странному оружию и протянул руку.
– Раян, не… – хотел выкрикнуть предостережение Колдбёрд, но опоздал.
Как только пальцы рыцаря коснулись рукояти, он исчез в яркой вспышке вместе с топором, даже не успев закричать.
– Раян… – печально протянул капитан, вытаскивая меч. Гаррет и Элмина последовали его примеру.
Мелковер упал на колени, его начала сотрясать сильная дрожь.
– Рыцарь Фенриса просто исчез, – всхлипывая от ужаса, причитал он. – Невероятно.
Слева от них, совершенно бесшумно воздух начал приобретать размытые краски, закручивающиеся в безумном водовороте и превращающиеся в плотное и вполне материальное пятно.
– Проклятье! – выдохнул капитан, первым заметив это, – что за…
Пятно обрело конторы странной фигуры, полностью скрытой под белым с синей каймой плащом. Голову венчал золотой рогатый шлем с маской, из темных глазниц которой светились два холодных белых пятна. Пришелец, словно призрак, плавно парил над полом.
– Рад встрече с вами, – представился он безжизненным голосом, – Я – демон и меня зовут Алхазад.
– Но ведь демоны считаются легендой, – невольно вырвалось у Элмины.
– Но несмотря на это, вот он я перед вами, – ответил Алхазад, и в его странном голосе слышалась явная насмешка. – У меня мало времени, поэтому, давайте перейдем к делу. Хорошо? Вы отдадите мне эту штуку, которую называете коконом?
Король опустился на четвереньки и раболепно пополз к демону.
– Да! Ты можешь брать все, что пожелаешь, только оставь мне мою жизнь, – скороговоркой промямлил он. В его глазах светился животный ужас, а дрожь участилась. Все величие и достоинство человека из королевской семьи исчезло без следа, уподобив его испуганной свинье перед мясником.
– Нет! Ваше Величество, не делайте этого! – в отчаянии закричал Колдбёрд, но король с безумной улыбкой подполз к демону и протянул дружащую руку к его плащу. Как только он коснулся одеяния Алхазада, его постигла та же незавидная участь, что и беднягу Раяна минутой ранее. Яркая вспышка, и от короля ничего не осталось, как будто и не было его в этой комнате.
– Мне жаль, – с усмешкой сказал Алхазад, – Но я могу отплатить тебе лишь безболезненной смертью, это очень выгодная для тебя сделка.
– Ублюдок! – прошипел Колдбёрд и бросил взгляд назад на своих товарищей. – Гаррет, Элмина, вы должны бежать из замка и рассказать всей Филгае, что здесь произошло!
С этими словами капитан рыцарей Фенриса покрепче сжал свой меч и двинулся на демона. Гаррет и Элмина, поняв всю важность последнего приказа, развернулись и поспешили к двери, откуда вышла девушка. Рыцарь поддерживал свою боевую подругу, которая стойко переносила боль в раненой ноге. Надежно заперев дверь, Гаррет остановился, увидев как сильно побледнело лицо Элмины. Она присела, привалившись к стене, а ее растревоженная рана открылась, и из-под повязки обильно струилась кровь.
Гаррет снял свой шарф и начал накладывать новую повязку.
– Проклятье. Наш капитан… – печально и злобно сказал он. – Я думаю, эта тварь убила и всех остальных наших ребят. Как же я хочу сейчас своими руками прикончить этого демонического выродка!
– Гаррет, ты еще больший трус, чем я думала, – прервала его монолог Элмина.
– Что? – изумился он, – Что ты говоришь? Я трус?
– Да… У тебя совсем нет мужества, – с горечью сказала она, – Даже в этой ситуации ты думаешь, только о том как расквитаться с врагами.
– Конечно! Чего бы это ни стоило, я убью всех этих тварей! – горячо ответил Гаррет.
– Значит, ты считаешь мужеством – загубить свою жизнь впустую? Нам не справиться с ними сейчас. Я понимаю, с этим очень трудно смириться… – пояснила она, а затем увидела на его плече глубокий кровоточащий порез. – Гаррет, тебя тоже ранили?
Девушка сняла с головы бирюзовую ленту и обвязала ее вокруг его плеча.
– Элмина, это же пустяк, – смутился рыцарь. Ведь ее рана была намного серьезнее.
– Я хочу услышать от тебя, – продолжила она. – Ты думаешь, что борьба против неодолимого врага, это мужество? Я не могу с этим согласиться!
– Ну так что же ты считаешь мужеством? – удивился Гаррет.
– Достаточно, – резко сказала она, поднимаясь на ноги. – Когда-нибудь ты это поймешь сам.
Он молча помог ей дойти до решетчатых ворот.
– Я подниму решетку, а ты первым выйдешь наружу на случай, если за воротами окажутся враги. – распорядилась Элмина. Гаррет кивнул. Его раненная спутница прекрасно понимала, что в случае засады у ворот, она станет лишь обузой и Гаррету будет намного проще и безопаснее самостоятельно расчистить путь для них двоих.
Рыцарь осторожно вышел за ворота и осмотрелся. Вокруг бесновался буран, швыряя в лицо колючий заледенелый снег. Но даже вой ветра не заглушал рев пламени, охватившего все верхние этажи замка. Никаких демонов рядом не виднелось.
Решетка ворот за спиной с шумом ударилась о каменный пол. Подпрыгнув от неожиданности, Гаррет обернулся. Элмина спокойно стояла с той стороны ворот у подъемного механизма и держала в руке рычаг, опускающий решетку.
– Что ты делаешь, Элмина? – изумленно воскликнул он.
– Нам не пройти и одной мили с моей раной, – спокойно ответила она.
– Открой дверь, Элмина! – холодея от ужаса, закричал Гаррет. – Я понесу тебя на руках сколько смогу! Ты ведь сама говорила, что загубить свою жизнь впустую не есть мужество!
– Как бы не забавно это ни звучало из моих уст, но твое стремление воевать совершенно бесцельно… Гаррет… Я остаюсь сражаться лишь для того, чтобы защитить нечто важное для меня. Я не ищу ничего в грядущей битве, но я боюсь кое-что утратить…Спасение кое-чего очень ценного для меня, это не трата жизни впустую.
Она запнулась, и ее бледное от потери крови лицо зарделось:
– Гаррет, я не хочу тебя потерять.
– Я тоже не хочу тебя терять! – в отчаянии воскликнул рыцарь. – Открой решетку, Элмина! Мы встретим врага вместе! Ну открой же проклятую решетку, прошу!
– На тебя ложится обязанность рассказать миру, что случилось здесь, – спокойно ответила девушка. – Не бойся за меня, я не собираюсь умирать здесь. Позабыл? Меня ведь зовут Принцессой Меча. Сбереги ту ленту, что я повязала тебе на руку и… я не умру, пока ты ее мне не вернешь.
– Вот ты где! – раздался голос Алхазада за спиной Элмины. – Долго же я провозился с вашим капитаном, но теперь, ты – последний живой человек в замке. Готова к смерти?
– Пусть тебе поможет дух Фенриса, Гаррет! – сказала Элмина. – А теперь беги! Ты уже ничего не сможешь изменить.
Она обернулась к демону и выхватила меч, занимая оборонительную стойку. Переборов себя, и заставив подчиниться воле Элмины, Гаррет отвернулся и побежал в снежную пустошь.
– Я обещаю, я верну твою ленту, – прошептал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Это конец. – насмешливо заявил Алхазад. – Тебе не уйти. Ты благородна и прекрасна. Только посмотри! Я весь дрожу в предвкушении утехи.
Коридор залила яркая белая вспышка магического света…